El pastel es uno de los cartones finales de la Crucifixión realizados en 1897 por Emilio Longoni en la capilla Piatti del cementerio Velate Vecchio de Varese. En el imponente fresco longoniano destacan las espléndidas figuras de María de Nazaret, María de Cleofás y María Magdalena, representadas al pie de la cruz según el relato del Evangelio de Juan. Las tres mujeres están interpretadas con la tensión naturalista que caracteriza la orientación contemporánea de la pintora, por entonces todavía dedicada a los temas sociales ante el punto de inflexión del paisaje a finales de siglo. Si María madre de Jesús y María de Cleofás, compostamente arrodilladas y envueltas en los austeros mantos oscuros que ocultan el cuerpo, se caracterizan por el doloroso mimetismo de los rostros, María Magdalena, abandonada en el suelo con el sobrio vestido ligero, con el largo cabello dorado despeinado, oculta su rostro casi por completo, dejando que la pose dramática hable de su tormento.
Entre los numerosos estudios preparatorios para la Crucifixión destacan los tres pasteles para las Marías individuales expuestos en la Terza Triennale di Brera en 1897, que obtuvieron un gran éxito de crítica y público. El propio Longoni menciona las obras en las concisas notas biográficas, subrayando el valor personal de su investigación también en el campo religioso y reivindicando una autonomía interpretativa no sujeta a restricciones iconográficas de ningún tipo: “Tengo una crucifixión encargada para una capilla mortuoria. Les gusta "le Marie". Sin embargo, parece que no pude inculcarles una idealidad mística, ya que a los Sacerdotes no les gustan. Su dolor es demasiado humano. (Lecciones de Arte litúrgico que me dio un Sacerdote, las cuales encuentro correctas, pero no corresponden a mi sentimiento)”.
Entre los más altos logros de la producción del artista en el campo gráfico, el pastel de María Magdalena al pie de la cruz se diferencia de la transposición al fresco por el uso generalizado de un filamento divisionista, de matriz previatesca, que informa el fondo etéreo de la hierba. y cielo