Estudiante en Brera de 1884 a 1886, Giuseppe Pellizza aborda los problemas de la copia de objetos, bodegones y finalmente la figura humana del natural. La actitud del estudiante, que se manifiesta desde 1885 en los frecuentes retratos de familiares y en los autorretratos de su juventud, se desarrolla durante sus años de formación y sigue siendo un elemento constante de su poética madura. El Retrato de Giovanni Cantù, fechado en 1895, muestra una aplicación más consistente de la técnica puntillista, rigurosamente adoptada tanto en el fondo como en el rostro del hombre, tío materno del pintor. De unos sesenta años aparentes, el sujeto se encuadra de medio cuerpo, de frente y sobre un fondo oscuro, sobriamente vestido con chaqueta y chaleco marrones sobre camisa blanca. Su rostro serio e impasible está iluminado por ojos oscuros y profundos que dispersan la mirada lejana, en sutil melancolía; la tez rosada, concebida con naturalidad por un estremecimiento de toques superpuestos, enriquecida en las zonas de sombra por una trama de azules y azules que rebotan sobre las canas y el bigote, emerge de la oscuridad circundante construida con miríadas de hebras horizontales que se enfrentan entre sí con diagonales y verticales en el vestido.