Cet extraordinaire chef-d'œuvre baroque napolitain a été construit entre 1672 et 1691 pour l'église de Santa Teresa degli Studi. L'autel a été déplacé au Palais Royal en 1808, suite à la suppression des corps ecclésiastiques - par le gouvernement français de Giuseppe Bonaparte - dont les biens religieux ont été confisqués par l'État.
L'autel est caractérisé par des ornements en cuivre doré recouverts de pierres précieuses semi-précieuses (agate, jaspe, lapis-lazuli, améthyste, onyx, malachite), mis en place pour créer des motifs en perspective. Dans le frontal (le panneau central) et dans les portes latérales, la disposition architecturale de l'ensemble crée l'image d'un temple avec des piliers, des niches et des balustrades. Au point de fuite de la perspective centrale scénographique, est représentée Sainte Thérèse, à qui l'autel est dédié.
Dans le ciboire se trouve un panneau de pierres semi-précieuses incrustées sur un fond noir belge, réalisé par l'Opificio delle Pietre Dure à Florence en 1772, un cadeau de Cosme III aux Pères Thérésiens.
L'autel a été sauvé des bombes du 14 août 1943 grâce à une protection d'urgence mise en place pendant la guerre. Une structure de planches de bois entièrement recouverte de sacs de sable a réussi à protéger l'ouvrage lorsqu'il a été heurté par l'effondrement de la voûte de la chapelle.
Titre: Maître-autel
Auteur: Anonyme
Date:
Technique: cuivre doré et pierres semi-précieuses
Exposé dans: Palais Royal de Naples
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