La pintura es una obra maestra de la vejez de Moroni y el resultado de una investigación en profundidad de este esquema de retrato. La silla de Dante en la que se sienta el anciano está colocada ligeramente en diagonal, para transmitir eficazmente la sensación de profundidad. El hombre viste un abrigo forrado de piel y agarra el reposabrazos con la mano derecha, mientras que en la izquierda sostiene un pequeño libro: acaba de dejar de leer y se vuelve orgulloso hacia nosotros, mirándonos con una mirada interrogante. El amplio fondo aumenta la intensidad psicológica del retrato, jugado con una gama seleccionada de grises, marrones y negros. El personaje representado aún no ha sido identificado, pero se ha sugerido que el artista es Pietro Spino, un erudito e historiador originario de Albino.