Thésée sur le Minotaure est une œuvre sculpturale créée par Antonio Canova entre 1781 et 1783 et la version en marbre est actuellement exposée au Victoria and Albert Museum de Londres. Thésée est assis sur son adversaire dans un acte de triomphe : il tient la massue avec laquelle il a renversé l'être biforme. Le Minotaure est étendu et exsangue : il gît sans vie, dans une pose contre nature. Ceci est considéré comme le premier ouvrage dans lequel Canova a voulu associer l'étude de la nature aux observations faites à Rome sur les œuvres classiques; pour l'histoire de l'art c'est un tournant. Le changement de style consiste précisément dans la synthèse de la beauté de la nature avec la beauté idéale, clé du néoclassicisme. La comparaison de cette œuvre avec la dernière œuvre de la période vénitienne « Dédale et Icare » rend le changement plus efficace : père et fils sont représentés à travers une attention notable aux données expressives, réelles et humaines. En revanche, avec Thésée et le Minotaure, se dessine la recherche d'une beauté idéalisée et parfaite digne d'un héros grec, qui n'est atteinte que grâce aux études de Canova sur les proportions et la figure humaine. On reconnaît à Thésée une « physionomie placide, digne d'un héros qui prend noblement plaisir à avoir gagné, ce qui n'a pas grande importance pour lui ; le personnage du Minotaure est en contraste avec celui de Thésée, et est en harmonie avec l'ensemble de l'ouvrage POUR CONTINUER LA RECHERCHE : Thésée, héros de l'Attique et fils du roi athénien Égéen, était célèbre pour sa sensibilité et sa force . Son père a décidé de le tester dès son plus jeune âge, cachant ses sandales et son épée sous un rocher massif. Ce n'est que lorsque le garçon a pu soulever le bloc de pierre et reprendre ses affaires qu'il a pu se rendre à Athènes et devenir roi de la ville. A seize ans, sa mère l'emmena à l'endroit désigné et Thésée passa l'épreuve sans effort et avec fierté. Une fois qu'il a pris la place de son père, cependant, il s'est rendu compte d'une vérité désagréable : chaque année, sa ville était obligée de livrer 14 jeunes Athéniens (7 garçons et 7 filles) au Minotaure. Cette bête monstrueuse était enfermée dans un labyrinthe très compliqué créé par Daedalus sur l'île de Crète et ne mangeait que les corps de pauvres gens qui avaient été malades. Thésée voulait tenter l'incroyable exploit d'affronter le Minotaure pour libérer sa patrie du cauchemar qui l'oppressait. Il prépara donc l'expédition et s'entraîna avec les armes les plus lourdes, mais ce n'est que grâce à la ruse de la princesse crétoise Ariane qu'il put réussir. En fait, elle lui a appris que, pour ne pas perdre le bon chemin du retour, il suffisait de dérouler une pelote de fil en cours de route. En écoutant ses paroles, Thésée accomplit l'entreprise redoutable et son peuple lui en fut éternellement reconnaissant.