Dernière grande œuvre du maître de Possagno, la Madeleine couchée est à cette occasion exposée pour la première fois dans une exposition monographique sur Canova. Réalisée en 1822 suite au succès de l' Endymion endormi , la statue, peut-être le chef-d'œuvre de la série des personnages dits couchés et emblème de la dernière phase de production du sculpteur vénitien, fut commandée par l'illustre Robert Jenkinson, 2e comte de Liverpool. et premier ministre anglais entre 1819 et 1822. L'importance de cette sculpture réside précisément dans les années où elle a été réalisée, car Canova a frappé les derniers coups de sa vie sur ce marbre. La provenance prestigieuse de la sculpture souligne donc une fois de plus l'immense estime que le maître vénitien avait en Angleterre, en particulier dans la phase tardive de sa carrière, lorsqu'il était pleinement libre de développer ses propres idées artistiques sans contraintes. Après de longues vicissitudes dans des collections de personnages plus ou moins illustres et après en avoir complètement perdu la mémoire, à tel point que pendant longtemps elle a été placée en plein air dans un jardin privé à Londres, l'oeuvre a enfin été reconnue et montrée à nouveau au monde dans toute sa poignante beauté.