A mediados del siglo XVII, la famosa colección Farnese fue transportada de Roma a Parma, convirtiéndola en una de las capitales culturales de Europa en ese momento. Este privilegio no duró mucho y en 1734 toda la colección fue trasladada a Nápoles por Carlos de Borbón, quien dejó sin adornos todas las residencias del ducado. Será la llegada, en 1748, del duque Felipe de Borbón, y de su esposa Luisa Elisabetta de Francia, hija de Luis XV, para indemnizar a la ciudad. La fundación de la Academia de Bellas Artes, establecida en 1752 con intenciones ilustradas, los ensayos de los alumnos y los cuadros ganadores de los célebres concursos, junto a nuevas y copiosas colecciones ducales, fruto de una compleja historia de encargos, compras y donaciones. , contribuyó al nacimiento de la Galería actual y su espectacular colección de obras maestras. La posterior transformación en "museo" se debe a María Luigia de Austria que, a principios del siglo XIX, encargó al arquitecto Nicola Bettoli y al director de la Galleria Paolo Toschi diseñar una nueva disposición expositiva capaz de dar el máximo protagonismo a los grandes retablos de Correggio, devueltos tras las expropiaciones napoleónicas, junto a numerosas pinturas y nuevas adquisiciones. Así nació la primera Galleria Ducale, profundamente modernizada en la última parte del siglo XX y hoy el punto de apoyo de un trabajo general de expansión y re-musealización.