Construido en 1618, el Farnese es el primer teatro moderno de Occidente. Construida en muy poco tiempo con materiales ligeros como la madera pintada y el estuco, fue creada por voluntad de Ranuccio I, para celebrar con gran magnificencia la estancia de Cosme II de' Medici en Parma, con motivo de un viaje a Milán. . Fruto de una investigación arquitectónica típica de las cortes italianas sobre la recuperación del teatro clásico, fue diseñado por Giovan Battista Aleotti, quien lo convirtió en el primer espacio estable para representaciones, equipado con un sistema de ingeniería para escenarios móviles. Inaugurado en 1628, se utilizaba para fiestas y espectáculos ducales, con motivo de bodas o importantes visitas de Estado. Destruido casi por completo por las bombas de 1944 y reconstruido en tiempos modernos, el teatro es hoy el testimonio más espectacular y sorprendente de la suntuosa vida cortesana de los duques de Farnese.