Mitte des 17. Jahrhunderts wurde die berühmte Farnese-Sammlung von Rom nach Parma transportiert, was es zu einer der damaligen Kulturhauptstädte Europas machte. Dieses Privileg hielt nicht lange an und 1734 wurde die gesamte Sammlung von Karl von Bourbon nach Neapel verlegt, der alle Residenzen des Herzogtums schmucklos ließ. Es wird 1748 die Ankunft von Herzog Philipp von Bourbon und seiner Frau Luisa Elisabetta von Frankreich, Tochter Ludwigs XV., sein, um die Stadt zu entschädigen. Die Gründung der 1752 mit aufklärerischen Absichten gegründeten Akademie der Bildenden Künste, die Aufsätze der Studenten und die Siegerbilder der berühmten Wettbewerbe sowie neue und reichhaltige herzogliche Sammlungen sind das Ergebnis einer komplexen Auftrags-, Ankaufs- und Schenkungsgeschichte , trug zur Geburt der aktuellen Galerie und ihrer spektakulären Sammlung von Meisterwerken bei. Die anschließende Verwandlung in ein „Museum“ ist Maria Luigia aus Österreich zu verdanken, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts den Architekten Nicola Bettoli und den Direktor der Galleria Paolo Toschi beauftragte, eine neue Ausstellungsanordnung zu entwerfen, die ihr eine maximale Prominenz verleihen konnte die großen Altarbilder von Correggio, die nach den napoleonischen Enteignungen zurückgegeben wurden, neben den zahlreichen Gemälden und Neuerwerbungen. So entstand die erste Galleria Ducale, die in der letzten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts grundlegend modernisiert wurde und heute der Dreh- und Angelpunkt einer umfassenden Erweiterungs- und Remusealisierungsarbeit ist.