El lienzo forma parte de una serie de pinturas dedicadas al célebre héroe mitológico. Junto con los otros tres expuestos a su lado, adornó en su día las salas del Palacio Cattaneo Adorno (hoy Via Garibaldi), casa donde también estaban las otras representaciones monumentales de las Metamorfosis , adquiridas al mismo tiempo por la Galería Nacional de Liguria. .

Hércules es en este caso representado mientras pasa la segunda de las doce pruebas a las que fue sometido para expiar la culpa de haber exterminado a su propia familia. El monstruo marino a punto de sucumbir a sus pies es la Hidra de Lerna, dotada de numerosas cabezas capaces de rebrotar. La piel que lleva el héroe es en cambio, la prueba de la superación del primer esfuerzo, o la lucha contra el león de Nemea.