Die Leinwand ist Teil einer Reihe von Gemälden, die dem berühmten mythologischen Helden gewidmet sind. Zusammen mit den anderen drei daneben ausgestellten schmückte es einst die Räume des Palazzo Cattaneo Adorno (heute Via Garibaldi), ein Haus, in dem sich auch die anderen monumentalen Darstellungen der Metamorphosen befanden, die gleichzeitig von der Nationalgalerie von Ligurien erworben wurden .

Herkules ist in diesem Fall dargestellt, wie er den zweiten der zwölf Tests besteht, denen er unterzogen wurde, um die Schuld zu sühnen, seine eigene Familie ausgerottet zu haben. Das Seeungeheuer, das kurz davor ist, seinen Füßen zu erliegen, ist die Hydra von Lerna, ausgestattet mit zahlreichen Köpfen, die nachwachsen können. Die Haut, die der Held trägt, ist stattdessen der Beweis der Überwindung der ersten Anstrengung oder der Kampf gegen den nemeischen Löwen.