El cuadro nació como retablo de San Giovanni Battista en la iglesia de San Mattia, a instancias del Consorzio della Donna. La figura del Bautista, de perfil en el centro de la escena y en una elevación, adquiere un valor icónico particular y se convierte en el punto focal respecto a la multitud reunida a su alrededor. Entre los transeúntes destacan en primer plano la figura de espaldas con el manto rojo y el hombre con turbante, que parece invitar al observador a entrar en escena: ambos deben mucho a la cultura campesca y en particular a Antonio, de quien Ghidoni es un alumno.