Reconnu comme l'œuvre de Lorenzo Lotto en 1923 par Lucio Coletti, qui l'a vu dans le salon représentatif du palais Trévise des Comtes Rovero, il a été acheté par l'État en 1930 par Edoardo Rovero, le dernier descendant de l'ancienne famille Trévise. Célèbre exemple de portrait de Lotto dans les années de son séjour à Venise (1525-1533), généralement daté de l'extrême fin des années 1920, proche du 1527 Andrea Odoni de Hampton Court et du Portrait d'une gentille femme sous les traits de Lucrezia della National Gallery de Londres. Il partage avec ce dernier le format horizontal, décidément inhabituel dans le portrait de l'époque, l'aisance dans la pose souple et le naturel avec lequel il représente le protagoniste, avec la coupe de trois quarts de la figure, et le goût analytique de restituer l'aspect vestimentaire des vêtements et les qualités matérielles des objets. Ces aspects qui différencient le portrait de Lotto de celui de Titien, ainsi que le chromatisme froid et l'utilisation de la lumière rasante.

Le jeune homme, vêtu d'un élégant costume sombre travaillé, est représenté debout alors qu'il est adossé à une grande table placée en biais, en train de feuilleter un gros livre d'un air mélancolique. Le volume pourrait être un livre de famille où les événements saillants étaient notés ou, plus vraisemblablement, un livre de comptes où les revenus et les dettes, les crédits et les débits sont enregistrés sur deux colonnes. Dans les deux interprétations, cependant, il s'agit d'un objet représentatif de la vie adulte et de l'engagement concret du jeune dépeint dans la gestion des affaires familiales. Dès lors, le livre apparaît comme une antithèse à l'oisiveté et aux plaisirs de la jeunesse, symbolisés en bas par le luth et le cor de chasse. Les éléments au premier plan ont encore une valeur symbolique évidente : les pétales de rose, la bague, les lettres et le châle féminin, tous faisant allusion à un amour peut-être terminé ou entravé. Même le lézard, ou lézard vert, symbole de mort et de renaissance dans l'Antiquité, peut désigner le contrôle des passions comme un animal à sang froid.