Reconocido como obra de Lorenzo Lotto en 1923 por Lucio Coletti, que lo vio en el salón representativo del palacio de los Condes Rovero de Treviso, fue comprado por el Estado en 1930 por Edoardo Rovero, último descendiente de la antigua familia de Treviso. Ejemplo célebre del retrato de Lotto en los años de su estancia en Venecia (1525-1533), generalmente fechado en el extremo final de la década de 1920, cercano al Andrea Odoni de Hampton Court de 1527 y al Retrato de una dama disfrazada de Lucrezia della Galería Nacional de Londres. Comparte con este último el formato horizontal, decididamente inusual en el retrato de la época, la soltura en la pose flexible y la naturalidad con la que representa al protagonista, con el corte de tres cuartos de la figura, y el gusto analítico en la restauración. el aspecto sartorial de la ropa y las cualidades materiales de los objetos. Aspectos estos que diferencian el retrato de Lotto del de Tiziano, así como el cromatismo frío y el uso de la luz rasante.

El joven, vestido con un elegante traje oscuro trabajado, se representa de pie mientras se apoya en una gran mesa inclinada, en el acto de hojear un gran libro con aire melancólico. El volumen podría ser un libro de familia donde se anotaran los hechos más destacados o, más probablemente, un libro de cuentas donde se registren en dos columnas los ingresos y las deudas, el crédito y el débito. En ambas interpretaciones, sin embargo, es un objeto representativo de la vida adulta y el compromiso concreto del joven retratado en la gestión de los asuntos familiares. En consecuencia, el libro aparece como una antítesis de la ociosidad y los placeres de la juventud, simbolizados en el fondo por el laúd y el cuerno de caza. Los elementos del primer plano siguen teniendo un claro valor simbólico: los pétalos de rosa, el anillo, las letras y el mantón femenino, todos ellos aludiendo a un amor tal vez acabado o entorpecido. Incluso el lagarto, o lagarto verde, símbolo de muerte y renacimiento en la antigüedad, puede referirse al control de las pasiones como un animal de sangre fría.