La capacité d'Antonello à saisir l'essence intime de la personne conduira Antonello da Messina à devenir l'un des plus grands portraitistes de tous les temps. Cette habileté particulière se révèle dès son premier Portrait d'homme, daté environ vers 1465-1468 : ici le portrait, avec un brusque hochement de tête et une expression légèrement ironique, semble presque épier l'espace de l'observateur. Sur le parapet bas apparaît l'inscription, simulant une gravure, en majuscules : « ANTONELLUS MESSANEUS PINXIT ». C'est la justification d'un premier chef-d'œuvre. Dans ce petit panneau en noyer (qui ne mesure que 27 x 20 cm) on retrouve les données essentielles de ce que sera le peintre sicilien : la présentation du sujet sur un fond sombre à mi-corps, coupé juste en dessous de l'épaule, portrait de trois quarts , aux lèvres fines, à peine froncées par un soupçon de sourire, et au regard un peu moqueur qui ne quitte jamais l'observateur. Les détails du visage correspondent aux données physionomiques d'un personnage.

La célèbre Pala Bottigella de Vincenzo Foppa - située à l'origine dans la chapelle familiale de l'église de San Tommaso à Pavie - est une solution de composition extraordinaire : sur fond d'une savante construction en perspective d'un intérieur se dresse une série de personnages (saints, bienheureux, donateurs) autour de la Vierge à l'enfant. Tous sont définis avec un naturel extrême, à commencer par la Madone, dans une attitude affectueuse envers son Enfant qui tente de se libérer de l'étreinte pour jouer avec la coiffe de Giovan Matteo Bottigella. Les quatre saints (Matteo, Giovanni Battista, Stefano, Gerolamo) se parlent de part et d'autre du trône, tandis que les deux patrons (Matteo Bottigella et son épouse, Bianca Visconti) sont présentés à la Vierge respectivement par le bienheureux Dominique de Catalogne, fondateur du nouvel hôpital San Matteo di Pavia, et par la bienheureuse Sibillina de 'Bicossi, dont le corps miraculeusement intact a été retrouvé dans l'autel de la chapelle. Les quatre personnages sont peints de profil en pied, avec des vêtements et des bijoux qui attestent de leur statut social. Le langage de Foppa se caractérise par une plasticité particulière, un intérêt pour la nature et la lumière et les influences de la peinture flamande, développé dans le sens d'une spatialité nouvelle et solennelle, qui amplifie l'extraordinaire vérité des scènes et des personnages représentés.

La signature est visible sur le cartouche placé sur le parapet : « IOANNES BELLINVS P ». Malgré cela, le mauvais état de conservation avant la restauration, effectuée en 2008, avait laissé planer des doutes sur l'autographie, désormais certaine et faisant référence à la période de jeunesse de Giovanni Bellini, vers 1455. motifs picturaux. , hérités de son père Jacopo, comme les doigts très fins de la Madone ou les précieux points dorés du manteau. En même temps, cependant, le drapé froissé des robes et les mains gonflées et presque sculpturales de l'Enfant dénoncent l'influence du beau-frère de Giovanni, Andrea Mantegna, qui en 1453 avait épousé la sœur aînée des Bellini, Nicolosia. Les deux personnages émergent d'un fond sombre, drapés et animés par la présence d'une bordure et d'un rang de perles qui croisent l'auréole de la Madone. Grâce à l'utilisation équilibrée du clair-obscur et à l'introduction de l'élément architectural du parapet, un lien de perspective est créé entre l'utilisateur et l'image dévotionnelle. L'œuvre dans la nuit du 10 au 11 mai 1970 a été volée et restituée au musée, sans cadre, en 1974 par le noyau des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel. Le tableau de 1980 est exposé dans la première salle de la Pinacothèque Malaspina, une pièce unique et précieuse.