Construit en 1618, le Farnèse est le premier théâtre moderne d'Occident. Construit en très peu de temps avec des matériaux légers comme le bois peint et le stuc, il a été créé par la volonté de Ranuccio I, pour célébrer avec une grande magnificence le séjour de Cosimo II de' Medici à Parme, à l'occasion d'un voyage à Milan . Fruit d'une recherche architecturale typique des cours italiennes sur la récupération du théâtre classique, il a été conçu par Giovan Battista Aleotti qui en a fait le premier espace stable pour les représentations, équipé d'un système d'ingénierie pour les décors mobiles. Inauguré en 1628, il servait aux fêtes et spectacles ducaux, à l'occasion de mariages ou de visites d'État importantes. Presque entièrement détruit par les bombes de 1944 et reconstruit à l'époque moderne, le théâtre est aujourd'hui le témoignage le plus spectaculaire et le plus saisissant de la somptueuse vie de cour des ducs Farnèse.