Das 1618 erbaute Farnese ist das erste moderne Theater im Westen. In sehr kurzer Zeit mit leichten Materialien wie bemaltem Holz und Stuck erbaut, wurde es nach dem Willen von Ranuccio I geschaffen, um den Aufenthalt von Cosimo II de 'Medici in Parma anlässlich einer Reise nach Mailand mit großer Pracht zu feiern . Als Ergebnis einer für die italienischen Höfe typischen architektonischen Forschung zur Wiederbelebung des klassischen Theaters wurde es von Giovan Battista Aleotti entworfen, der es zum ersten stabilen Raum für Aufführungen machte, der mit einem technischen System für mobile Sets ausgestattet war. 1628 eingeweiht, wurde es für herzogliche Feste und Shows, anlässlich von Hochzeiten oder wichtigen Staatsbesuchen genutzt. Durch die Bomben von 1944 fast vollständig zerstört und in der Neuzeit wieder aufgebaut, ist das Theater heute das spektakulärste und eindrucksvollste Zeugnis des prachtvollen Hoflebens der Herzöge von Farnese.