Un ángel emerge en un esplendor de luces entre las nubes del cielo nocturno para dar a los pastores el anuncio del nacimiento de Jesús Salvador. Sólo uno de ellos le presta inmediatamente una temblorosa atención; los otros todavía duermen o están decididos a cuidar a los animales.

Este humilde mundo pastoral, que Jacopo Bassano y su taller conocen bien y ponen en primer plano del gran arte, es el primer destinatario de la noticia más sorprendente: Dios se hizo hombre. En la oscuridad de la noche, símbolo del mal y del pecado, un sencillo pastor se deja atraer por la nueva luz, seguido tras él por una oveja que levanta la cabeza: es la primera de ese numeroso rebaño de fieles que el Hijo de Dios ha venido a recoger.