Ein Engel taucht in einem Glanz von Lichtern zwischen den Wolken des Nachthimmels auf, um den Hirten die Ankündigung der Geburt von Jesus, dem Retter, zu überbringen. Nur einer schenkt ihm sofort zitternde Aufmerksamkeit; die anderen schlafen noch oder kümmern sich intensiv um die Tiere.

Diese bescheidene pastorale Welt – die Jacopo Bassano und seine Werkstatt gut kennen und die große Kunst in den Vordergrund rücken – ist der erste Empfänger der erstaunlichsten Nachricht: Gott wurde Mensch. In der Dunkelheit der Nacht, Symbol des Bösen und der Sünde, lässt sich ein einfacher Hirte vom neuen Licht anziehen, gefolgt von einem Schaf, das den Kopf hebt: Es ist das erste einer zahlreichen Herde von Gläubigen, die der Sohn ist Gottes ist gekommen, um sich zu versammeln.