Les thermes de Dioclétien à Rome sont les plus grands thermes du monde antique.

Siège historique du Musée national romain , environ un siècle après sa création dans les thermes de Dioclétien , le musée a été réorganisé en quatre lieux distincts : le palais Massimo, le palais Altemps et la crypte Balbi ont été ajoutés aux thermes.

Les thermes de Dioclétien ont été construits en seulement huit ans, entre 298 et 306 après JC, dans la zone située entre les collines de Viminale et de Quirinale et s'étendaient sur une superficie de plus de 13 hectares. Ils étaient délimités par une grande enceinte et une grande exèdre à gradins, correspondant à l'actuelle Piazza della Repubblica. Après presque mille ans d'abandon, le pape Pie IV décida en 1561 de construire une basilique à l'intérieur des Thermes avec une chartreuse attenante dédiée à la Madonna degli Angeli. Le projet fut confié à Michel-Ange qui, respectueux de l'édifice ancien, utilisa le frigidarium et le tepidarium sans en altérer les caractéristiques et dessina le grand cloître.

Le Hall VIII abrite certains des fragments architecturaux grandioses des Thermes. Par une façade ponctuée de piliers et de colonnes, la salle faisait face à la natatio dont on aperçoit aujourd'hui une partie de la façade monumentale, conçue sur le modèle des scènes de théâtre, recouverte de marbres colorés et de mosaïques créant d'extraordinaires effets de polychromie.

La salle X était l'une des entrées du corps central des thermes : ici est exposé le soi-disant sépulcre des Platorini . Il est important de rappeler que les découvertes trouvées à Rome et dans les banlieues ont convergé dans le Musée des Thermes de Dioclétien . Pour cette raison, deux tombes à chambre obtenues à l'intérieur d'un grand noyau de tuf sont également exposées.

La salle XI servait à conserver l'eau du complexe thermal. Une grande mosaïque en noir et blanc y est actuellement exposée. Au centre, parmi d'élégantes volutes, Hercule est représenté victorieux serrant la corne tout juste arrachée de la tête saignante du dieu du fleuve Achelous.

La salle octogonale fait partie du complexe central des thermes de Dioclétien et est la dernière des quatre salles qui se trouvaient autrefois à côté du caldarium. La salle fut d'abord transformée en cinéma (Sala Minerva) puis en Planétarium (1928), alors le plus grand d'Europe. Ce n'est qu'en 1991 que le bâtiment était destiné à l'exposition de sculptures de bâtiments thermaux.

Parmi les statues des thermes de Dioclétien, il faut mentionner la copie de l'Aphrodite Cnidia de Praxitèle. Des thermes de Caracalla proviennent deux exemplaires de Polyclète et une belle statue d'Aphrodite, représentée en essorant ses cheveux mouillés.

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