Avec cette exposition, le Palais Royal de Naples et le Museo e Real Bosco di Capodimonte lancent une collaboration centrée sur le dialogue entre les collections d'art des deux musées, tous deux issus de la collecte des Bourbons entre les XVIIIe et XIXe siècles. L'exposition a pour point d'appui la Flagellation du Caravage, qui - bien qu'elle n'appartienne pas aux collections royales - est une œuvre qui a clairement marqué le cours de l'art du XVIIe siècle, avec une référence particulière à la peinture napolitaine. Les « dialogues autour du Caravage » s'articulent autour de deux thèmes : d'une part, tous les tableaux caravagesques achetés en 1802 à Rome par Domenico Venuti pour Ferdinand IV de Bourbon sont réunis pour la première fois ; d'autre part, une comparaison est proposée sur la représentation du thème iconographique de la Flagellation et de l'Ecce homo, à travers l'interprétation donnée par divers artistes entre le XVIe et le XVIIe siècle.

La vague révolutionnaire déclenchée en France en 1789 a également eu des répercussions sur le patrimoine artistique napolitain. Après la fuite du roi Ferdinand IV de Bourbon à Palerme, la République napolitaine est proclamée en 1799, ce qui permet aux Français de s'approprier une série de tableaux destinés au Louvre. Avant même de retourner à Naples en 1801, le roi se soucie de récupérer les œuvres volées. La tâche a été confiée à Domenico Venuti, directeur général des fouilles du Royaume. Satisfait de son travail, Ferdinand IV le charge en 1802 de faire de nouveaux achats à Rome. A cette occasion, Venuti a réussi à obtenir des peintures de collections prestigieuses telles que celles des familles Colonna, Borghese et Altieri.

La liste des 118 tableaux achetés à Rome en 1802 atteste de l'intérêt porté à l'école du Caravage : les sept tableaux réunis dans cette exposition y sont inclus. Les attributions proposées par Venuti ne sont pas toujours fiables, mais elles attribuent correctement les tableaux en question aux "élèves" du peintre lombard ou au maître lui-même, à l'exception du San Giovanni Evangelista "cru par Domenichino", récemment restitué à Antiveduto Grammatica. Dans le Palais Royal, il y avait une "Galerie" depuis le XVIIe siècle, qui au XIXe siècle devint le siège des pièces les plus importantes de la collection : en 1808, l'Orphée de Honthorst et le Jésus parmi les docteurs de Spadarino y furent placés (à l'époque considérés comme des originaux par le Caravage), en plus du San Giovanni Evangelista.