Un filo dorato lega le vicende storiche, artistiche, gli equilibri diplomatici e la devozione nel Mediterraneo lungo la rotta tra Venezia e Creta, la Candia dal XIII secolo, perla dello Stato da Mar della Serenissima.

L’oro dipinto, che fa risplendere di luce spirituale le icone, è il protagonista della mostra a Palazzo Ducale curata dalla Direttrice Scientifica di Fondazione Musei Civici Chiara Squarcina, dal responsabile del Museo Correr Andrea Bellieni e dal Direttore Generale Museo Bizantino e Cristiano di Atene Katerina Dellaporta; esso fa da sfondo ad una lunga storia di intense relazioni pittoriche tra due isole.

Après la chute de Constantinople (1453), Candia devient le pôle artistique le plus important pour l'ancienne tradition byzantine, à laquelle se réfèrent fidèlement plus de cent ateliers de "madoneri", surtout des auteurs d'images dévotionnelles populaires. Parallèlement, Venise - telle une nouvelle Byzance - voit arriver un nombre croissant d'œuvres et d'artistes de l'île de l'Égée : des "peintres iconographes" en voyage ou immigrés entre la Crète, les îles Ioniennes et la capitale. Le résultat fut la rencontre et l'originale synthèse entre l'empreinte native de la cour byzantine - déjà l'une des âmes essentielles de la tradition vénitienne elle-même - et le langage figuratif occidental, d'abord tardogothique, puis renaissant, centré sur l'humain, naturaliste et vivant. 

Une relation fructueuse s'entrelace sans jamais s'épuiser, du brillant renaissance vénitien entre le Quattrocento et le Cinquecento, jusqu'aux portes du XIXe siècle, avec des moments de symbiose toujours originale. L'exposition souhaite représenter une occasion, précieuse et jusqu'à présent rare en Italie, de relecture et d'approfondissement d'un phénomène culturel qui fut très important et encore peu exploré.

Les sept sections de l'exposition scandent et illustrent chronologiquement ce parcours pictural singulier : des origines au XVe siècle, avec les premiers maîtres qui se tournent progressivement vers l'occident gothique - parmi eux Angelos, Akotantos et Andreas Ritzos - pour passer au XVe siècle mûr à des rapprochements significatifs avec les modèles du grand renaissance vénitien - en premier lieu ceux des Bellini et des Vivarini - chez des peintres comme Ioannis Permeniatis. 

L'évolution se poursuit au XVIe siècle avec de heureuses hybridations entre la tradition byzantine et les inspirations occidentales libres, médiées surtout par les images imprimées, avec des maîtres prolifiques et renommés comme Georgios Klontzas et Michael Damaskinos ; ce dernier important pour la longue période d'activité passée à Venise entre les années 1570 et 1580 du XVIe siècle.