La obra, ya terminada en 1787, es una de las primeras expresiones pictóricas de Canova: en su Libro de cuentas 1783-1788, Canova menciona explícitamente que había dado paso, en los días posteriores al 5 de noviembre de 1787, a la creación de dos cuadros, uno de los cuales resulta ser Venus con el espejo. El cuadro, abandonado durante varios años en un rincón del estudio de Roma, fue considerado por muchos como obra de un pintor antiguo. Pietro Vitali, veneciano, quería grabarlo en cobre. La pose de Venus acostada sobre un dormeuse es similar a "Venus con Fauno" (otro óleo del Museo Canova en Possagno) ya Paolina Borghese, una de las esculturas más famosas de Canova.