La danza, que por su naturaleza busca la belleza en el movimiento, se convierte en la imagen por excelencia de la gracia en el Neoclasicismo. La repetición de las figuras danzantes dentro de la producción de Canova evidencia el interés del artista por el estudio del movimiento. Siendo un tema privilegiado, lo traduce en numerosas estatuas de diosas, musas, figuras mitológicas, relieves, dibujos y témperas que exhiben una notable variedad de movimientos y poses de danza. La bailarina con el dedo en la barbilla es la segunda composición sobre el tema de una niña que baila y representa otro ejemplo de la novedad escultórica, un tanto moderna, y confirma su convincente concepción, independiente de los modelos antiguos. La figura se desarrolla según una graciosa línea ondulada, en la que la delicadeza de la cabeza ligeramente inclinada, el ligero movimiento de los brazos y la suave ropa emanan una fuerte venustas (belleza), suave y dulce. Fue solicitado por el banquero Domenico Manzoni de Forlì, que deseaba colocar una obra en un pequeño templo y en 1814 se terminó la estatua. Fue gravemente ofendido y dañado en 1917 por el bombardeo que alcanzó la Gipsoteca.