Das Museo Civico Archeologico befindet sich mitten im historischen Zentrum, nur wenige Schritte vom Piazza Maggiore entfernt. Seit 1881 geöffnet, beherbergt es die Sammlungen des antiken Universitätsmuseums, der Sammlung des Malers Pelagio Palagi und der Funde aus den Ausgrabungen in Bologna und Umgebung zwischen Ende des 19. Jahrhunderts und Anfang des 20. Jahrhunderts. Es zählt zu den wichtigsten archäologischen Sammlungen Italiens, insbesondere was die etruskische Geschichte betrifft, und seine ägyptische Sammlung ist eine der bedeutendsten in Europa.

Der Besuch kann anhand von zwei Hauptwegen gestaltet werden: die GESCHICHTE VON BOLOGNA von der Vorgeschichte bis zur römischen Zeit und die Route der HISTORISCHEN SAMMLUNGEN, die ägyptische, prähistorische, griechische, römische und etruskisch-italische Antiquitäten umfasst.

Unter den historischen Sammlungen des Museums sticht die ägyptische Sammlung hervor, die die wertvollen Reliefs aus dem Grab von Horemheb in Saqqara und die wunderschöne Grabstatuette ("Ushabti") des Pharaos Sethos I. enthält. Ebenfalls erwähnenswert sind die etruskisch-italische Sammlung, die römische Sammlung und die griechische Sammlung: Letztere beherbergt den marmornen Kopf der Athena Lemnia, eine augusteische Kopie der bronzenen Statue von Phidias am Eingang der Akropolis von Athen im 5. Jahrhundert v. Chr.

Im Rahmen der reichen archäologischen Dokumentation Bolognas, die die früheste Geschichte der Stadt und ihrer Umgebung vom Paläolithikum bis zur römischen Zeit illustriert, bilden die Materialien der etruskischen Zivilisation, darunter der Askos Benacci, die Situla della Certosa und die imposanten Sandstein-Stelen, den wichtigsten Kern des Museums und dokumentieren die Entwicklung von Felsina (der etruskische Name von Bologna) vom 9. Jh. v. Chr. bis zum frühen 4. Jh. v. Chr. Der gallo-römische Abschnitt dokumentiert die Anwesenheit der Kelten in der Stadt zwischen dem 4. und 2. Jh. v. Chr., ebenso wie das Leben der römischen Stadt Bononia, die 189 v. Chr. gegründet wurde. Die Dekoration des römischen Theaters, das im heutigen Stadtzentrum freigelegt wurde, ist der schönen kopflosen Statue von Nero zuzuschreiben, die die Besucher im Atrium des Museums begrüßt.