L'exposition Vénus désarme Mars : les Flamands et la Villa de Mécène à Tivoli, du 29 novembre 2024 au 2 mars 2025 au Sanctuaire d'Hercule Vainqueur, vise à explorer la relation entre Tivoli et les artistes étrangers, en particulier les Flamands, qui à la fin du XVIe siècle l'ont choisie comme destination idéale et étape incontournable pour le début de la fortune du Grand Tour, poussés par l'admiration pour ses ruines imposantes et la force des éléments naturels, en particulier l'eau.

Organisée par l'Istituto Autonomo Villa Adriana e Villa d'Este - VILLÆ et dirigée par Andrea Bruciati, directeur de l'Institut, l'exposition raconte l'ancienne Tibur et comment les peintres flamands ont traduit le complexe architectural aujourd'hui restauré en tant que Sanctuaire d'Hercule, avec les grottes suggestives de la via Tecta, en une fabuleuse usine d'objets alchimiques, de messages occultes, où le sacré et le profane se mélangent.

Après la construction de la Villa d'Este (1550-1572), l'ancienne Tibur et le complexe sacré né à l'époque romaine, dédié à Hercule et alors considéré comme la Villa de Mécène, constituaient une synthèse singulière et pittoresque d'éléments archéologiques et naturels. En raison de cette union, l'acropole a toujours exercé une force attractive singulière dans le développement de la conception du paysage entre le XVIe et le XVIIe siècle, et les artistes étrangers, si nombreux à Rome, se rendaient souvent à Tivoli pour trouver un contexte où la ruine était de manière suggestive intégrée à l'environnement naturel.

Du côté de la Villa de Mécène, le site s'était enrichi paysagèrement également des petites cascades artificielles sur l'Aniene, créées par la canalisation de la rivière à la suite de la construction de la Villa d'Este ; déjà à la fin du XVIe siècle, la via Tecta abritait des ateliers métallurgiques - qui se sont ensuite installés de manière permanente au début du XVIIe siècle - représentant un lieu idéal primitif où, dans le contexte spécifique de Tivoli, les quatre éléments de la nature, eau, feu, air et terre, se mélangeaient et se confrontaient pour un nouvel ordre cosmique.