Le Musée National Atestino a été créé pour illustrer les caractéristiques de la civilisation des anciens Vénètes, au cours du Ier millénaire av. J.-C., en relation dynamique avec le monde étrusque, celtique et romain. Depuis 1876, Este a mis au jour les témoignages les plus importants de cette civilisation, aujourd'hui exposés dans les 11 salles du musée; on y présente la vie quotidienne, les manifestations artistiques, celles de la religiosité et des rituels funéraires, afin de reconstruire la société et de souligner les analogies et les différences avec l'actualité.

De nombreux contextes et objets de grand prestige, ainsi que d'une considérable beauté, sont présents : de la céramique néolithique, représentée par l'un des plus anciens vases décorés, à la célèbre 'situle Benvenuti' définie par Giulia Fogolari comme l'épopée des peuples vénètes. La situle, un vase en feuille de bronze, montre dans sa décoration figurée des scènes de la vie et des célébrations des familles atestines les plus importantes du VIIe siècle av. J.-C.

De l'époque romaine subsistent des vestiges monumentaux de la ville, témoignages historiques de son lien profond avec Auguste qui fonda à Este une colonie de vétérans revenus de la bataille d'Actium, lorsque, avec la défaite d'Antoine, il devint effectivement le prince 'Auguste'. Le lien entre Auguste et Este se devine non seulement à travers les monuments funéraires des Actiaci, mais aussi à travers le magnifique médaillon doré à l'effigie de l'empereur. Enfin, la tombe d'un médecin ophtalmologiste surprend non seulement par l'incroyable instrumentation médicale, mais aussi par le rarissime exemplaire de montre de poche, un cadran solaire de voyage en os et en bronze.