Sobre un fondo oscuro, cortado transversalmente por una cortina roja, están representados Pablo III y sus sobrinos, el cardenal Alessandro y Ottavio, hijos de Pier Luigi. Tiziano realiza la personalísima interpretación de un retrato familiar haciendo de cada fisonomía, de cada gesto el vehículo de un estado de ánimo: en una aparente calma se siente el clima de sospecha y conspiraciones, de miedo y desconfianza que ensombrecía el ambiente. .de la casa Farnesio. El retrato se realizó justo cuando Pablo III, que incluso tenía estrechas relaciones con Carlos V al concertar el matrimonio de Octavio con Margarita, la hija natural del emperador, se movía diplomáticamente para realizar acuerdos con Francia a través del matrimonio de otro sobrino, Horacio. , con Diana de Francia. Ottavio en pose obsequiosa parece halagar a su abuelo que, inestable, con expresión cautelosa, permanece en la silla. Una sinfonía de rojos es en este caso el medio pictórico utilizado para la obra, que el artista, que llegó a Roma en 1545, dejó incompleta para volver a Venecia en mayo de 1546, decepcionado por la falta de respuestas a las promesas que le había hecho el cardenal Alessandro. hábilmente utilizado como un medio para persuadir al artista a trabajar para Farnese.