Das Erste, was einem in Johan Abelings Werk auffällt, ist die Rätselhaftigkeit. Die Atmosphäre in seinen trostlosen Landschaften ist fast unwirklich. Der Künstler gilt als nördlicher Realist; ein Begriff für realistische Maler aus dem Norden der Niederlande. Sein Thema sind die nordholländischen Landschaften, oft mit einem kahlen Baum, einer verlassenen Villa oder nur einem kleinen Teil eines heruntergekommenen Zauns oder Grenzpfostens. Er nutzt die Realität als Inspiration für seine eigene mystische Welt. Seine Bilder scheinen eine eigene Persönlichkeit und eine eigene Geschichte zu haben. Man kann seine Bilder auch als Ruhepunkte in einer hektischen Gesellschaft betrachten. Johan Abeling ist ein Meister in der Verwendung von Sfumato, einer Technik zur Erzeugung eines diffusen und gefilterten Lichts. Indem er mehrere transparente Schichten aufträgt, mildert er die Übergänge zwischen Farben und Formen und schafft so traumhafte Bilder.