Du 23 novembre 2024 au 23 février 2025, un prêt historique provenant d'une collection privée sera accueilli dans les espaces des Galeries Nationales d'Art Ancien : dans la Salle des Paysages du Palais Barberini, le Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini, attribué par les principaux experts à Caravage, sera exposé au public pour la première fois.

Dans le portrait, Maffeo Barberini est assis sur un fauteuil placé en diagonale et est éclairé par un faisceau de lumière convergeant vers le bas, émergeant puissamment d'un espace nu et essentiel. Le monseigneur, à l'âge de trente ans, porte une calotte et une soutane dans des tons de vert, sur une robe blanche plissée. Son bras gauche est appuyé sur l'accoudoir de la chaise et sa main serre une lettre pliée, tandis qu'en premier plan, mis en évidence par la lumière, un rouleau de documents est appuyé sur le fauteuil.

La tête avec un regard impatient, la bouche entrouverte et le geste presque soudain qu'il fait de la main droite, qui perce l'espace, racontent une personnalité dynamique, suggérant qu'il donne un ordre à quelqu'un hors de la scène. La raffinée expérimentation chromatique, la manière de disposer la figure en diagonale par rapport au fond, les contrastes de lumière et d'ombre, le dessin des mains arrondies, la luminosité de l'épiderme et la technique de construction des yeux sur lesquels est appliqué un coup de blanc qui intensifie le regard, sont les marques de l'autographie de Merisi mises en évidence par toute la critique.

Avec quelques traits, Caravage représente un Portrait en mouvement et révèle l'état d'âme et la personnalité du protagoniste, un intellectuel de la plus haute sphère sociale, monumental dans sa présence, mais dépourvu de rhétorique.