Il y a vingt ans, dans la périphérie de Pise, sur un chantier des Ferrovie dello Stato, a été découvert l'un des gisements archéologiques les plus riches et complexes du siècle. Le long d'un lit de rivière désormais disparu, se superposaient plus de trente épaves d'anciens navires, emportées par diverses inondations sur environ mille ans d'histoire (du IIIe siècle av. J.-C. au VIIe siècle apr. J.-C.), ainsi que des milliers d'objets dans un état de conservation extraordinaire. Des fouilles laborieuses et des restaurations complexes ont enfin trouvé leur conclusion dans une nouvelle exposition muséale: Le Navi Antiche di Pisa, inaugurée auprès du public le 16 juin dernier aux Arsenali Medicei.

L'exposition, sur près de 5000 mètres carrés répartis en huit salles thématiques, raconte l'histoire de la ville de Pise depuis la période et romaine, jusqu'à l'arrivée des Longobards. L'accent est mis sur la relation de la ville avec l'eau et les inondations catastrophiques; deux travées des arsenaux sont occupées par l'exposition intégrale des navires, en particulier l'Alkedo, un navire à rames de plaisance de l'époque augustéenne, pour approfondir avec les sections dédiées aux techniques de navigation, à la vie à bord, à l'habillement, aux bagages, jusqu'aux habitudes alimentaires, aux cultes et aux superstitions.