L'abbaye grecque de San Nilo, dont le nom officiel est le monastère Esarchico de Santa Maria di Grottaferrata, est aujourd'hui la seule abbaye de rite gréco-byzantin existant en Italie. Avant que cet endroit ne devienne une colonie chrétienne, il y avait une villa romaine de l'époque impériale. Les vestiges imposants de cette villa sont situés sous le niveau de l'actuelle place de l'église. La villa romaine avait à son tour incorporé une cellule sépulcrale préexistante de l'époque républicaine fermée par des grilles, la "crypta ferrata" qui a donné le nom de Grottaferrata. Actuellement, l'abbaye grecque de San Nilo est le dernier des nombreux monastères byzantins qui, au Moyen Âge, étaient répandus dans tout le sud de l'Italie et à Rome même. Elle a été fondée en 1004 par un groupe de moines grecs du sud de l'Italie, dirigé par S. Nilo di Rossano, un leader charismatique et une personnalité spirituelle de premier plan de son temps. À la fin du XVe siècle, le complexe abbatial a été incorporé dans un puissant cercle de murs, conçu par Antonio da Sangallo le Jeune et Baccio Pontelli, à la demande du cardinal Giuliano della Rovere, plus tard pape sous le nom de Jules II. Odoardo Farnese en 1610 enrichit la partie ornementale en commandant au Dominiquin les précieuses fresques que l'on peut admirer aujourd'hui.