Les Collections Municipales d'Art se trouvent dans le lieu symbolique du pouvoir civil et politique à Bologne : Palazzo d’Accursio, le palais municipal.

Autrefois, c'était la résidence du Cardinal Légat, le représentant du Pape lorsque Bologne faisait partie de l'État pontifical.

Des pontifes, légats et gouverneurs qui ont écrit une partie de l'histoire de la ville sont également évoqués par les 188 armoiries peintes qui recouvrent entièrement les murs de la Salle Urbaine.

La vue depuis les fenêtres du musée est digne d'une carte postale : Piazza Maggiore, la Fontaine de Neptune, le clocher de la cathédrale San Pietro, un bout de la via Emilia, même le sanctuaire de San Luca à l'horizon.

Il y a des espaces avec une identité très reconnaissable : la Galleria Vidoniana avec son plafond peint et ses grandes dimensions rappelle une loggia romaine ; les salles Rusconi restituent l'atmosphère d'une maison privée du XVIIIe siècle ; la Boschereccia, typique de la Bologne napoléonienne, crée l'illusion d'un espace vert avec des arbres et des fontaines sur les murs.

Le patrimoine du musée, composé de sculptures, de peintures, de meubles et de décorations de différentes époques et styles, est le fruit de dons et d'acquisitions de collections privées, comprenant quelques chefs-d'œuvre incontestés : le Portrait du gonfalonier d'Artemisia Gentileschi, l'Apollon d'Antonio Canova, la Ruth de Francesco Hayez.

Il ne manque pas d'objets curieux comme la collection de plus de 150 miniatures, partiellement exposée seulement,

ou ceux intimement liés à la vie de la ville, tels que les automates en bois de la Tour de l'Horloge ou les dentelles et broderies raffinées de l'Aemilia Ars, célèbre manufacture d'arts appliqués bolognaise active entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle.