Palazzo Altemps , a pocos pasos de Piazza Navona , nació como la residencia renacentista del cardenal del mismo nombre.

El Palacio, rico en frescos y valiosas decoraciones , alberga hoy las colecciones de estatuas antiguas de las grandes familias nobles romanas, incluidos también testimonios egipcios.

Entre otros tesoros, el Palazzo Altemps también alberga la colección Boncompagni Ludovisi , con obras maestras de Magna Graecia como el Trono de Ludovisi, helenísticas como el grupo suicida Galata e imperiales como el sarcófago con escenas de batalla conocido como el Grande Ludovisi. Parte de la colección de arqueología de Evan Gorga ha estado expuesta al público desde 2013.

El museo del Palazzo Altemps se ha abierto así al tema del coleccionismo de principios del siglo XX que bebe del mercado de antigüedades, y a los hallazgos de las grandes excavaciones de esa época, comparándolo con el de las grandes familias renacentistas de los siglos XVI y XVII. siglos.

La sede del Museo Nacional Romano en el Palacio Altemps ilustra de manera ejemplar el surgimiento del coleccionismo en los siglos XVI y XVII. La pasión por las cosas bellas, pero también el deseo de exhibir la fuerza económica y el poder político de la familia, llevan a las familias romanas a coleccionar obras maestras. La aristocracia de la ciudad, sin duda favorecida por la riqueza arqueológica de Roma, rivaliza en el esplendor del coleccionismo. Así lo demuestran las numerosas obras conservadas en el museo y procedentes de las colecciones de esculturas de las familias Altemps, Boncompagni Ludovisi, Mattei, y los relieves en mármol Brancaccio y del Drago.

La gran importancia política y religiosa de la familia Altemps se manifiesta sin duda en la iglesia de Clemenza i Sant'Aniceto, conocida no sólo por la extraordinaria riqueza de estucos dorados, mármoles de colores, pinturas e incrustaciones de nácar, sino también porque es la única iglesia dentro de una residencia privada que guarda las reliquias de un santo, las de Aniceto, uno de los primeros papas.

Para honrar la memoria del santo , se llamó a Pomarancio (Antonio Circignani) , autor de los frescos con la historia del martirio de Aniceto. Es aquí donde Gabriele D'Annunzio se casó con Maria Hardouin di Gallese en 1883, una familia que heredó por última vez el Palazzo Altemps antes de que se convirtiera en propiedad de la Santa Sede en 1887.