Para difundir en el imaginario colectivo una consideración absolutamente positiva de sí mismo, el rico banquero paduano Enrico Scrovegni en 1300 adquiere la zona de la Arena Romana, para construir su palacio y una capilla dedicada a la Beata Virgen en sufragio de su alma y la de su padre Reginaldo, el usurero recordado por Dante en el Canto XVII del Infierno. La pequeña iglesia de formas simples y limpias externamente presenta en su interior un único ambiente, terminando en el fondo con un presbiterio donde se encuentra el sarcófago de Enrico Scrovegni, obra de Andriolo de Santi y en el altar una Madonna con el niño, obra del escultor del siglo XIV Giovanni Pisano. La Cappella degli Scrovegni está constituida por un único espacio de 20,5 x 8,5 m. y 18,5 m. de altura con cubierta de bóveda. Toda la decoración es considerada una de las mayores obras maestras del arte de todos los tiempos. Después de ver a Giotto y su escuela trabajando en la Basílica de San Antonio, Scrovegni le encargó la decoración mural de la capilla (1303 a 1305). Para este encargo noble, el conocido pintor tenía a su disposición las paredes de una iglesia de pequeñas proporciones y asimétrica, debido a las seis ventanas que se abren solo en la pared derecha. Para hacer posible la implementación del amplio programa iconográfico, el pintor tomó como referencia el espacio entre las dos ventanas, calculando incluir dos historias, una sobre la otra.

Giotto deseaba condensar el Nuevo Testamento en las treinta y nueve escenas pintadas: comenzando con las vicisitudes de los padres de María, Joaquín y Ana, para continuar con las Historias de la Virgen y de Jesús, y terminar en el contrafrente con el Juicio Final narrado en el Apocalipsis. Además, se realizaron catorce alegorías en monocromo de los Vicios y las Virtudes en el alto zócalo perimetral.