Para difundir una visión absolutamente positiva de sí mismo en el imaginario colectivo, el rico banquero paduano Enrico Scrovegni compró en 1300 el área de la Arena romana, para construir su palacio y una capilla dedicada a la Santísima Virgen en sufragio de su alma y de su padre Reginaldo, el usurero mencionado por Dante en el Canto XVII del Infierno. La pequeña iglesia de formas sencillas y limpias presenta exteriormente una única sala interior, rematada al fondo por un presbiterio en el que se encuentra el sarcófago de Enrico Scrovegni, obra de Andriolo de Santi y en el altar una Virgen con el Niño, obra del escultor del siglo XIV Giovanni Pisano. La capilla consta de una sola sala de 20,5 x 8,5 m. y 18,5 m. de altura con tapa de barril. Toda la decoración es considerada una de las mayores obras maestras del arte de todos los tiempos. Después de ver a Giotto y su escuela trabajando en la basílica de Sant'Antonio, Scrovegni le encargó decorar la capilla (1303 a 1305). Para este noble encargo, el conocido pintor dispuso de los muros de una iglesia de pequeñas y asimétricas proporciones, debido a las seis ventanas que se abren únicamente en el muro derecho. Para hacer posible la implementación del vasto programa iconográfico, el pintor tomó como punto de referencia el espacio entre las dos ventanas, calculando insertar dos pisos, uno sobre el otro.

Giotto desea condensar el Nuevo Testamento en las treinta y nueve escenas pintadas: partiendo de los acontecimientos de los padres de María, Joaquín y Ana, para continuar con las Historias de la Virgen y Jesús, y cerrar en la contrafachada con el Último Juicio narrado en el Apocalipsis. Además, en el alto basamento perimetral se realizan catorce alegorías monocromáticas de los Vicios y Virtudes.