Museo de talla internacional, la Pinacoteca di Brera fue establecida oficialmente en 1809, aunque ya estaba presente una primera colección heterogénea de obras a partir de 1776, y ampliada en los años siguientes, con fines educativos, junto con la Academia de Bellas Artes buscada por Maria Theresa. de Austria De hecho, el corpus debía constituir una colección de obras ejemplares, destinadas a la formación de los estudiantes. Cuando Milán se convirtió en la capital del reino itálico, la colección, por voluntad de Napoleón, se transformó en un museo que pretendía exhibir las pinturas más significativas de todos los territorios conquistados por los ejércitos franceses. Brera por tanto, a diferencia de otros grandes museos italianos, como los Uffizi por ejemplo, no surge de la colección privada de príncipes y aristocracia, sino de la política y estatal. A partir del siglo XIX, también tras la supresión de muchas órdenes religiosas, confluyeron pinturas requisadas de iglesias y conventos lombardos, a las que se añadieron obras de idéntica procedencia extraídas de los distintos departamentos del Reino de Italia. Este nacimiento explica el predominio, en las colecciones, de la pintura sacra, a menudo de gran formato, y dota al museo de una fisonomía particular, sólo parcialmente atenuada por posteriores adquisiciones. La Pinacoteca reúne algunas de las más grandes obras maestras de artistas italianos y extranjeros del siglo XIV al XIX como Piero della Francesca con el Pala Montefeltro, Andrea Mantegna, (Cristo muerto), Rafael, (Las bodas de la Virgen) Bramante, (Cristo en la Columna) Caravaggio (la Cena de Emaús) así como Tintoretto, Giovanni Bellini, Rubens, Van Dyck y Francesco Hayez. En 1976 y nuevamente en 1984 pasan a formar parte de la colección de pintura y escultura del siglo XX, gracias a la donación de Emilio y Maria Jesi, cuya colección incluye entre otras obras maestras de Picasso, Boccioni, Modigliani, Arturo Martini, Marino Marini, Morandi, Carrà, de Pisis. El corpus de obras del siglo XX se ampliará con la donación de Vitali y las compras posteriores (Arturo Martini, Giacometti). En el patio de honor que es la entrada al Palazzo di Brera, destaca el bronce de Napoleón como pacificador de Marte de Antonio Canova, encargado por el virrey Eugenio de Beauharnais a partir del mármol original.