Era la fortaleza que controlaba el acceso al Valle d'Agrò: siguiendo el curso del arroyo, situada en el lado norte. Se trata de un monasterio fortificado, que ejercía una función defensiva, con saeteras, ventanas, almenas y cubierta transitable. Incluso los monjes iban equipados no sólo con sais y sandalias, sino sobre todo con armas y espadas, debido a la particular condición de aislamiento del Monasterio. Es el mejor conservado de la provincia de Messina: se caracteriza por la policromía de la piedra de lava, basalto y piedra pómez negra clara, piedra caliza y terracota, utilizada de varias maneras: en capas paralelas de corte, con un cuchillo de dientes de lobo, en para crear contrastes cromáticos.

Teniendo en cuenta la datación de la restauración, que tuvo lugar en 1172, gracias a la contribución del abad Gerasimo y del arquitecto Gerardo il Franco, el monasterio constituye el prototipo, el precursor de lo que será el gran patrimonio de las catedrales normandas de Messina, Catania, Monreale y Cefalú. El territorio ya era frecuentado en la época romana, como lo demuestra el pueblo de Scifì, una aldea de Forza d'Agrò.

En la estructura de la iglesia encontramos una serie de ladrillos griegos, mientras que diversas tesis sostienen que la mayoría de los materiales pétreos, como las columnas, proceden del Antiguo Teatro de Taormina.