La Colección Lercaro nació de la unión de las obras personales adquiridas por el cardenal Giacomo Lercaro (arzobispo de Bolonia de 1952 a 1968) con aquellas que artistas, coleccionistas o simples admiradores, con el tiempo, quisieron donarle en señal de profunda estima. .

El primer "regalo" data de 1971 y está representado por el homenaje de cuatro artistas boloñeses ( Aldo Borgonzoni, Pompilio Mandelli, Enzo Pasqualini, Ilario Rossi ) al cardenal con motivo de su 80 cumpleaños. De este acontecimiento surgió la idea de abrir a todos el disfrute de las obras instalándolas en las salas de Villa San Giacomo, la residencia del cardenal en las colinas de Bolonia.

En los años siguientes, la paulatina apertura a un público cada vez más amplio y el aumento de las donaciones hicieron necesario organizarlo según criterios museográficos. A un trabajo inicial realizado por Franco Solmi le siguió la dirección artística de Marilena Pasquali quien, en 2003, también se encargó del traslado a la sede actual, renovada gracias a la aportación de la Fundación Carisbo. Finalmente, en 2008, SE Monseñor Ernesto Vecchi, Presidente de la Fundación Lercaro , nombró director artístico a Andrea Dall'Asta SJ, quien, respetando la estructura original de la colección según el concepto de Wunderkammer (cámara de las maravillas), replanteó la instalación. como expresión de un diálogo activo entre lo antiguo y lo contemporáneo .

La colección permanente incluye hoy obras de Giacomo Manzù, Arturo Martini, Francesco Messina, Mimmo Paladino, Vittorio Tavernari, Giovanni Boldini, Georges Rouault, Ettore Spalletti y muchos otros. Entre las pinturas y gráficas, obras de Giacomo Balla, Filippo de Pisis, Renato Guttuso, Antonio Mancini, Giorgio Morandi, Adolfo Wildt . Estos dialogan con algunas valiosas obras antiguas, incluido un tondo de yeso que representa una Madonna del Latte (finales del siglo XV-XVI) y tres tapices de fabricación flamenca (finales del siglo XVI-principios del XVII).