Villa Monastero à Varenna, propriété de la Province de Lecco, représente l'un des exemples les plus intéressants de résidence de style éclectique de la fin du XIXe siècle. Surplombant le bras oriental du lac de Côme et entourée d'un jardin botanique d'un grand impact scénique, elle est l'une des principales attractions de la région en raison de son emplacement stratégique et des différents services proposés par l'ensemble. Appréciée du public, elle a accueilli en 2022 pas moins de 209 337 visiteurs.

La Villa est née de la transformation d'un ancien monastère de femmes de fondation cistercienne dédié à la Vierge Marie, construit à la fin du XIIe siècle en filiation de celui d'Acquafredda, à Lenno, à proximité. Au milieu du XVIe siècle, elle a été achetée par la famille Mornico, qui en a été propriétaire pendant plus de trois siècles et l'a rendue célèbre sur le Lario sous le nom de Villa Leliana. Passée ensuite entre les mains d'autres propriétaires, dont Carolina Blondel Maumari (nièce d'Enrichetta Blondel, première épouse de l'écrivain Alessandro Manzoni) et Walter Kees qui lui a donné son aspect éclectique actuel, elle a été donnée en 1939 par la famille milanaise De Marchi pour devenir un bien public et le siège d'un musée.

Aujourd'hui, elle se présente comme une Maison-Musée avec un parcours d'exposition de 14 salles entièrement meublées ayant conservé les décorations et meubles d'origine, qui a obtenu en 2004 la reconnaissance muséale de la part de la Région Lombardie.

Le Jardin botanique, qui s'étend sur près de 2 km le long du front du lac, regorge d'espèces botaniques particulières et rares. Les essences comptent plus de 900 spécimens, avec diverses espèces de palmiers, d'agrumes, de cyprès, de magnolias et des collections d'hortensias, de roses, de glycines et de jasmins, qui, associées à la flore méditerranéenne habituelle, le caractérisent par son aspect particulier et unique. Inscrit parmi les cent plus beaux jardins d'Italie, il a également obtenu une importante reconnaissance régionale en tant que musée national. Grâce au Plan national de relance et de résilience (2022), il fait l'objet d'une importante intervention de valorisation et de requalification qui le rendra encore plus suggestif et qui vise à rétablir la cohérence stylistique et botanique, à garantir l'efficacité des installations pour renouveler de manière durable la relation vertueuse entre composante végétale, environnementale et architecturale qui a façonné au fil du temps l'unicité de Villa Monastero. Le patrimoine végétal est ramené au dessin et aux proportions originales grâce à un travail attentif d'enrichissement des collections botaniques et d'amélioration des conditions de culture. La visite de la Villa est également enrichie par des parcours multimédias et interactifs, avec une révision des collections botaniques et muséales et un approfondissement spécifique concernant la période monastique, à l'origine du nom de la résidence.

Villa Monastero dispose également d'un Centre de Congrès, connu internationalement également pour les cours de l'École Italienne de Physique, qui a vu en 1954 la présence d'Enrico Fermi (une salle principale lui est dédiée, ancienne église du monastère cistercien) et le passage de plus de soixante Prix Nobel. Aujourd'hui, il offre aux institutions, universités et entreprises la possibilité d'organiser des congrès, des séminaires, des formations et des ateliers dans un cadre suggestif et riche en histoire.

L'Espace d'exposition est destiné à accueillir des expositions temporaires de peinture, de sculpture, de photographie et d'objets d'art.

Le cadre de la Villa est également idéal pour des activités éducatives qui se déclinent en parcours, ateliers de découverte et activités ludiques dédiées aux écoles et aux familles.

Villa Monastero, pour son emplacement suggestif et son atmosphère enchanteresse, est aujourd'hui l'un des lieux les plus prisés pour les événements et une résidence parfaite pour la célébration de mariages ou comme décor pour des séances photo pour des shootings personnels, pour des prestigieuses revues de mode italiennes et étrangères.

Villa Monastero fait partie du Système Muséal de la province de Lecco, une réalité qui regroupe 51 musées et biens culturels situés dans la région de Lecco, avec des biens artistiques, historiques, architecturaux et paysagers qui le caractérisent et l'enrichissent : des lieux extraordinaires, aujourd'hui proposés et valorisés à travers 10 itinéraires appelés SIMPLe Ways, qui révèlent 78 destinations stimulantes pour ceux qui veulent se plonger dans un environnement d'une rare beauté naturelle où subsistent encore des traces du patrimoine culturel local.