Villa Monastero en Varenna, propiedad de la Provincia de Lecco, representa uno de los ejemplos más interesantes de residencia de estilo ecléctico de finales del siglo XIX. Situada en la orilla oriental del Lago de Como y rodeada de un Jardín botánico de gran impacto escénico, es una de las principales atracciones de la zona por su ubicación estratégica y los diferentes servicios proporcionados por el conjunto. Apreciada por el público, en 2022 recibió a 209.337 visitantes.

La Villa nace de la transformación de un antiguo monasterio femenino de fundación cisterciense dedicado a la Virgen María, construido a finales del siglo XII como filial del de Acquafredda, en la cercana Lenno. En el siglo XVI fue adquirida por la familia Mornico, que la mantuvo en propiedad durante más de tres siglos y la hizo conocida en el Lario como Villa Leliana. Pasó luego a otros propietarios, entre ellos Carolina Blondel Maumari (nieta de Enrichetta Blondel, primera esposa del escritor Alessandro Manzoni) y Walter Kees, quien le dio su actual aspecto ecléctico. En 1939 fue donada por la familia milanese De Marchi para que se convirtiera en un bien público y sede de un museo.

Hoy en día se presenta como Casa Museo con un recorrido expositivo de 14 salas completamente amuebladas que han conservado decoraciones y muebles originales, obteniendo en 2004 el reconocimiento museístico por parte de la Región de Lombardía.

El Jardín botánico, que se extiende a lo largo de casi 2 km en la orilla del lago, alberga especies botánicas particulares y raras. Las plantas superan los 900 ejemplares, con diversas especies de palmeras, cítricos, cedros, cipreses, magnolias y colecciones de hortensias, rosas, glicinas y jazmines, que junto con la flora mediterránea habitual lo caracterizan por su aspecto especial y único. Incluido entre los cien jardines más bellos de Italia, también ha obtenido el importante reconocimiento regional como museo nacional. Gracias al Plan nacional de recuperación y resiliencia (2022), está siendo objeto de una importante intervención de valorización y requalificación que lo hará aún más sugestivo y que tiene como objetivo restablecer la coherencia estilística y botánica, garantizar la eficiencia de las instalaciones para renovar de manera sostenible la relación virtuosa entre la componente vegetal, ambiental y arquitectónica que ha dado forma a lo largo del tiempo la singularidad de Villa Monastero. El patrimonio vegetal se está devolviendo al diseño y a las proporciones originales mediante un cuidadoso trabajo de enriquecimiento de las colecciones botánicas y mejora de las condiciones de cultivo. También la visita a la Villa se enriquece con recorridos multimedia e interactivos, con una revisión de las colecciones botánicas y museísticas y un enfoque específico en el período monástico, del cual deriva el nombre de la residencia.

Villa Monastero también cuenta con un Centro de Convenciones, conocido internacionalmente por los cursos de la Escuela Italiana de Física, que en 1954 contó con la presencia de Enrico Fermi (una de las salas principales lleva su nombre, la antigua iglesia del monasterio cisterciense) y ha sido escenario de más de sesenta Premios Nobel. Hoy en día ofrece a instituciones, universidades y empresas la posibilidad de celebrar convenciones, seminarios, cursos de formación y talleres en un entorno sugerente y lleno de historia.

El Espacio expositivo se destina a albergar exposiciones temporales de pintura, escultura, fotografía y objetos de arte.

El entorno de la Villa es ideal también para actividades educativas que se desarrollan en recorridos, talleres de profundización y actividades lúdicas dedicadas a estudiantes y familias.

Villa Monastero, por su sugerente ubicación y su encantadora atmósfera, es hoy en día uno de los lugares más codiciados para eventos y una residencia perfecta para la celebración de bodas o como escenario fotográfico para sesiones personales, para prestigiosas revistas de moda italianas y extranjeras.

Villa Monastero forma parte del Sistema Museal de la provincia de Lecco, una realidad que acoge 51 museos y bienes culturales ubicados en el territorio lecchese, con bienes artísticos, históricos, arquitectónicos y paisajísticos que lo caracterizan y enriquecen: lugares extraordinarios, hoy propuestos y valorizados a través de 10 recorridos denominados SIMPLe Ways, que revelan 78 destinos estimulantes para quienes desean sumergirse en un entorno de rara belleza natural donde aún se conservan huellas del patrimonio cultural local.