Die Geschichte der psychiatrischen Kliniken und der Psychiatrie im Allgemeinen ist auch die Geschichte der Praktiken und Instrumente, mit denen das Verhalten psychisch Kranker kontrolliert wird. Es ist notwendig, sich darum zu bemühen, diese Artefakte in ihren kulturellen und historischen Rahmen einzuordnen: Allerdings können vergangene und sogar jüngste Missbräuche nicht ignoriert werden, und es kann gesagt werden, dass die Art und Weise, wie das Problem angegangen wird, die Figur des Zivilisationsniveaus ist von eine ganze Gesellschaft.

Die Fotografie schien eine Antwort auf das Bedürfnis der Psychiatrie zu geben, ihre Hypothesen und Gewissheiten im Bild, im Körper zu verankern. Der britische Arzt Morison verglich bereits 1840 Bilder derselben Person, krank und dann geheilt. Der Neurologe Charchot fotografierte Kranke, um auf der Grundlage ähnlicher Theorien wie Lombroso die Beziehung zwischen Krankheit und körperlichen Merkmalen zu untersuchen. Ende des 19. Jahrhunderts führte der Direktor Tamburini die Fotografie in das San Lazzaro ein, das auch aus diesem Grund zum Vorbild wurde. Die Instrumente und 1500 Bilder von Patienten, Gebäuden und Lebens- und Arbeitsszenen sind erhalten.

Im Zeitalter der positivistischen Psychiatrie wurde das San Lazzaro auch zu einem Vorbild für die wissenschaftliche Forschung. Luigi Biagi führte Krankenakten ein, während San Lazzaro 1874 mit Carlo Livi Sitz der Psychiatrischen Klinik der Universität von Modena wurde, bis 1908. Augusto Tamburini erhöhte die Zahl der wissenschaftlichen Labors (Histologie, Anthropologie, experimentelle Psychologie, Chemie). Analyse, Elektrotherapie) und Museumssammlungen. Viele der wichtigsten zukünftigen italienischen Psychiater haben in Reggio studiert und gearbeitet.

In den Archiven von San Lazzaro befinden sich etwa 8000 Werke, die von den ehemaligen Häftlingen hergestellt wurden, insbesondere während der bereits im 19. Jahrhundert eröffneten und bis zur Schließung aktiven Malateliers. Es gibt auch eine große Anzahl von Kindern, die in der Schulkolonie von Marro ins Krankenhaus eingeliefert wurden, wo Zeichnen eines der Unterrichtsfächer war.

In den Archiven von San Lazzaro gibt es Zeugnisse aller Aspekte des Lebens und der Verwaltung, einschließlich der Verwaltung, des ehemaligen psychiatrischen Krankenhauses, ein Erbe von großer Bedeutung in Italien. Die Hauptdokumentation stellen Krankenakten (ab den 1870er Jahren) dar: Viele führen neben persönlichen Informationen und dem klinischen Tagebuch auch Schriften oder Zeichnungen von Patienten. Aus der Vorperiode sind kurze Nachrichten oder Korrespondenzen zwischen dem Direktor und Familienmitgliedern erhalten geblieben.