Der monumentale Komplex Santa Maria della Vita , der im Mai 2010 nach einer Restaurierung wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, bildet das Herzstück des historischen Zentrums von Bologna , das sogenannte Quadrilatero .

Die Kirche mit der von Bibiena entworfenen Kuppel ist das bedeutendste Beispiel des Bologneser Barocks ; Im Inneren befindet sich die berühmte Beweinung des toten Christus von Niccolò dell’Arca , dieser „Schrei aus Stein“, wie Gabriele D’Annunzio es definierte. Neben der Kirche befindet sich das Oratorium, in dem man die Skulpturengruppe „Der Transit der Jungfrau“ von Alfonso Lombardi bewundern kann, sowie das Museum für Gesundheit und Hilfe .

Der der Santa Maria della Vita gewidmete Komplex wurde 1261 vom Perugier Raniero Barcobini Fasani erbaut, der die Bruderschaft der Battuti Bianchi gründete und ein Krankenhaus zur Pflege und Unterstützung von Kranken und Pilgern errichtete. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte es sich zu einem wichtigen Ort der Gesundheit und einem grandiosen Heiligtum, bereichert mit prächtigen Kunstwerken .

Mit den napoleonischen Reformen im späten 18. Jahrhundert wurden die Vermögenswerte der Bruderschaft enteignet und öffentlich zugänglich gemacht. Ab 1801 schlossen sich auch andere Bologneser Krankenhäuser zum Großen Krankenhaus für Leben und Tod zusammen, bis der Komplex 1814 den neuen Namen Ospedale Maggiore erhielt und dann durch die Bombenangriffe von 1943 dem Erdboden gleichgemacht wurde.