La mostra di Mahama alla Kunsthalle Wien sviluppa la sua ricerca sulla storia della rete ferroviaria ghanese, creata per la prima volta sotto il dominio coloniale britannico negli anni '90 del 1800. Si realizza il compimento di un'aspirazione a lungo termine di destrutturare, trasportare ed esporre una locomotiva diesel a grandezza naturale (una delle diverse locomotive costruite in Gran Bretagna e in Germania acquisite da Mahama dal 2022). I meccanismi, i vasi e le reti impiegati nel trasporto di merci e persone sono il punto di partenza per una serie di opere che considerano l'atto di caricare, trasportare e scaricare il peso insieme a una nozione più astratta del peso della storia. I resti della ferrovia, un sistema industriale per il trasporto e il commercio, sono combinati con oggetti e immagini che si riferiscono all'atto fisico di sopportare il peso con il corpo. Il pezzo centrale della mostra è un'installazione che utilizza una moltitudine di "headpans" in ferro smaltato come supporto per una locomotiva.

I "pans" sono un comune recipiente utilizzato in Ghana per trasportare merci e materiali. Mahama ha accumulato una collezione di migliaia di padelle usate, scambiando quelle nuove con quelle vecchie. Scheggiate, arrugginite, ammaccate e strappate, gli oggetti testimoniano un uso intenso. Impilati sotto il treno, sostengono una locomotiva che può essere vista come un altro tipo di recipiente. Importato dalla Germania negli anni '60, il decennio successivo all'indipendenza del paese, il treno è stato acquisito per essere utilizzato sulle linee costruite per trasportare minerali e colture come caffè e cacao al porto per il trasporto successivo in Europa. Tale infrastruttura ha plasmato fondamentalmente l'economia del paese, aprendolo allo "sviluppo" mentre rimuoveva le sue abbondanti risorse naturali. Nella scultura di Mahama, il treno appare scavato dall'interno, un guscio metallico che contiene un vuoto.

Una serie di opere fotografiche correlate considerano i danni inflitti al corpo umano dall'attività quotidiana di trasporto delle padelle. Queste includono oltre 100 immagini a raggi X di deformazioni spinali incorniciate all'interno di una struttura metallica rimossa dal treno. Allo stesso tempo simbolo ed espressione di un sistema di estrazione coloniale e capitalista, la critica di Mahama figura la ferrovia come un'infrastruttura letteralmente costruita sulle spalle del popolo ghanese.

Biografia

Ibrahim Mahama (n. 1987, Tamale, Ghana) ha tenuto mostre personali alla Fruitmarket di Edimburgo (2024); alla Kunsthalle Osnabrück, in Germania (2023); alla Oude Kerk di Amsterdam; al Frac des Pays de la Loire di Nantes (entrambe nel 2022); al Museo d'Arte dell'Università del Michigan (2020); al Whitworth dell'Università di Manchester; alla Norval Foundation di Città del Capo (entrambe nel 2019); al Museo d'Arte di Tel Aviv (2016); e al Museo K.N.U.S.T di Kumasi (2013). Le sue opere per lo spazio pubblico includono commissioni dal Barbican Centre (2024); dalla città di Osnabrück (2023) e dall'High Line di New York (2021). Il suo lavoro è stato presentato in numerose mostre collettive tra cui la Biennale di Sharjah 15; la 18a Biennale di Architettura di Venezia; la 35a Bienal de São Paulo (tutte nel 2023); il Museo delle Belle Arti di Houston (2021); il Centre Pompidou di Parigi; la 22a Biennale di Sydney; la Triennale di Stellenbosch (tutte nel 2020); la 6a Biennale di Lubumbashi; il Padiglione del Ghana alla 58a Biennale Arte di Venezia (entrambi nel 2019); la Documenta 14, ad Atene e Kassel (2017); il Broad Art Museum dell'Università Statale del Michigan (2016); la Kunsthal Charlottenborg di Copenaghen e Holbæk (2016); la 56a Biennale Arte di Venezia e il K21 di Düsseldorf (entrambi nel 2015). Mahama è stato anche nominato Direttore Artistico della 35a Biennale di Ljubljana delle Arti Grafiche (2023). È il destinatario del primo Premio Sam Gilliam dalla Dia Art Foundation. Mahama vive e lavora tra Accra, Kumasi e Tamale dove ha fondato diverse iniziative comunitarie guidate dagli artisti tra cui il Savannah Centre for Contemporary Art (SCCA) nel 2019, il Red Clay Studio nel 2020 e, più recentemente, il Nkrumah Volini.