L'exposition de Mahama à la Kunsthalle Wien développe sa recherche sur l'histoire du réseau ferroviaire ghanéen, créé sous le régime colonial britannique dans les années 1890. Elle marque la réalisation d'une aspiration de longue date à déconstruire, transporter et exposer une locomotive diesel grandeur nature (l'une des plusieurs trains construits par des Britanniques et des Allemands que Mahama a acquis depuis 2022). Les mécanismes, les vaisseaux et les réseaux utilisés pour le transport de marchandises et de personnes sont le point de départ d'une série d'œuvres qui examinent l'acte de chargement, de transport et de déchargement du poids ainsi qu'une notion plus abstraite du poids de l'histoire. Les vestiges du chemin de fer, un système industriel de transport et de commerce, sont combinés avec des objets et des images faisant référence à l'acte physique de porter un poids avec le corps. La pièce maîtresse de l'exposition est une installation qui utilise une multitude de "headpans" en fer émaillé comme support pour une locomotive.

Les "pans" sont des récipients courants utilisés au Ghana pour transporter des marchandises et des matériaux. Mahama a rassemblé une collection de milliers de "pans" usagés, échangeant les neufs contre les anciens. Ébréchés, rouillés, bosselés et déchirés, les objets témoignent d'une utilisation intensive. Empilés sous le train, ils supportent une locomotive qui peut être vue comme un autre type de vaisseau. Importé d'Allemagne dans les années 1960, la décennie suivant l'indépendance du pays, le train a été acquis pour être utilisé sur les lignes construites pour transporter des minéraux et des cultures telles que le café et le cacao vers le port pour un transport ultérieur vers l'Europe. Une telle infrastructure a fondamentalement façonné l'économie du pays, l'ouvrant au "développement" tout en épuisant ses abondantes ressources naturelles. Dans la sculpture de Mahama, le train semble évidé de l'intérieur, une coquille métallique contenant un vide.

Une série d'œuvres photographiques accompagnantes examinent les dommages infligés au corps humain par l'activité quotidienne de transport des "headpans". Elles comprennent plus de 100 images aux rayons X de déformations de la colonne vertébrale encadrées dans un échafaudage métallique retiré du train. À la fois symbole et système d'extraction colonial et capitaliste, la critique de Mahama figure le chemin de fer comme une infrastructure littéralement construite sur le dos du peuple ghanéen.

Biographie

Ibrahim Mahama (né en 1987 à Tamale, Ghana) a présenté des expositions personnelles à la Fruitmarket, Édimbourg (2024); Kunsthalle Osnabrück, Allemagne (2023); Oude Kerk, Amsterdam; Frac des Pays de la Loire, Nantes (tous deux en 2022); University of Michigan Museum of Art (2020); The Whitworth, University of Manchester; Norval Foundation, Cape Town (tous deux en 2019); Tel Aviv Art Museum (2016); et K.N.U.S.T Museum, Kumasi (2013). Ses œuvres pour l'espace public incluent des commandes du Barbican Centre (2024); de la ville d'Osnabrück (2023) et de The High Line, New York (2021). Son travail a également été présenté dans de nombreuses expositions collectives, dont la Biennale de Sharjah 15; la 18e Biennale Architettura, Venise; la 35e Bienal de São Paulo (toutes en 2023); le Museum of Fine Arts, Houston (2021); le Centre Pompidou, Paris; la 22e Biennale de Sydney; Stellenbosch Triennale (tous en 2020); la 6e Biennale de Lubumbashi; le Pavillon du Ghana, 58e Biennale Arte, Venise (tous deux en 2019); Documenta 14, Athènes et Kassel (2017); Broad Art Museum, Michigan State University (2016); Kunsthal Charlottenborg, Copenhague et Holbæk (2016); 56e Biennale Arte, Venise et K21, Düsseldorf (tous deux en 2015). Mahama a également été nommé directeur artistique de la 35e Biennale de Ljubljana des arts graphiques (2023). Il est le lauréat du premier prix Sam Gilliam de la Fondation d'art Dia. Mahama vit et travaille entre Accra, Kumasi et Tamale où il a fondé plusieurs initiatives communautaires dirigées par des artistes, dont le Savannah Centre for Contemporary Art (SCCA) en 2019, Red Clay Studio en 2020 et, plus récemment, Nkrumah Volini.