Né en 1937 et répandu en Europe dans les années 60 comme machine capable de produire des instantanés, le Polaroid a révolutionné la photographie. "Ceux qui ont utilisé un Polaroid peuvent difficilement oublier l'odeur unique de l'émulsion pour développer la photo ou le frisson de l'image instantanée", écrit l'historien Matthias Harder. Bien qu'il fût lourd et inconfortable, du moins jusqu'au modèle pliable SX-70 de 1972, même si les fameuses cartouches étaient assez chères, la fascination de cet équipement concernait à la fois les amateurs qui aimaient l'idée d'immortaliser la vie en direct, et ceux des artistes. qui a consciemment trouvé une nouvelle esthétique entre les deux.

Comme il s'agissait la plupart du temps d'un cliché volé, le rapprochement avec la sphère de l'érotisme et de la sexualité était facile : regards indiscrets, voyeurismes insistants, dépassement des tabous et des inhibitions... Aujourd'hui, avec l'avènement et la diffusion du numérique, le problème du gaspillage no n'existe plus, et ce que vous n'aimez pas est immédiatement supprimé. Dans le Polaroid, en revanche, il y avait une sorte d'esthétique du "come first time" et, surtout, ceux qui l'utilisaient de façon continue étaient saisis d'un effet boulimique qui rendait impossible l'arrêt. Mario Schifano a alterné le travail sur les peintures avec des milliers de photos dans son atelier, des Polaroids, d'autres des tirages au format carte postale 13×18 cm, capturant des cadres de la télé toujours allumée ou « immortalisant » des modèles improvisés qui se trouvaient être venus à l'atelier en Rome, des photos qu'il retouche ensuite à la main avec des coups de pinceaux nerveux et intuitifs. Pour Andy Warhol, en revanche, le Polaroid était en quelque sorte fonctionnel à l'idée de cinéma, il en avait besoin pour "tester" les acteurs qui étaient représentés en gros plan sur un fond neutre, mais aussi pour capter l'élite du cinéma. la jet-set internationale.

Parmi les célébrités photographiées au Polaroid par le gourou du Pop Art, les artistes Jasper Johns, Keith Haring, l'actrice Liza Minnelli, le réalisateur Paul Morrissey... Les polaroids d'Andy Warhol ont été réalisés entre 1966 et 1984. A cette époque l'artiste ne se sépare jamais de son appareil photo instantané, le considérant comme une véritable extension de son corps. Les sujets représentés sont principalement des visages connus, des gens ordinaires et des ouvriers d'usine.Mario Schifano vivait avec la télévision toujours allumée. Il a pris des photographies et des polaroids devant l'écran, puis a choisi les images qu'il aimait le plus, les a retouchées avec des interventions de peinture. Parmi les sujets de prédilection, les photographies à thème érotique prises dans la seconde moitié des années 1980.