La grande exposition que le Musée national des arts du XXIe siècle MAXXI consacre à Maria Lai (1919 - 2013), l'une des voix les plus singulières de l'art italien contemporain, s'intitule "Tenir le soleil par la main". Artiste doté d'une extraordinaire capacité générative, en avance sur des recherches artistiques qui ne se développeront que plus tard, Lai a su créer un langage différent et original, tout en étant conscient du long processus de décantation que son art devrait traverser pour être reconnu. Aujourd'hui, ce processus semble avoir eu lieu.
« En 2019 - indique Giovanna Melandri, présidente de la Fondation MAXXI - nous avons choisi d'accorder une attention particulière aux visions artistiques féminines et, par conséquent, un projet lié à Maria Lai ne pouvait pas manquer. Avec cette exposition, en effet, nous rendons hommage à la figure et à l'œuvre d'une femme qui a su interpréter des langages infinis au cours de son parcours artistique, mais toujours dans le sillage de sa recherche : représenter et réinventer traditions et symboles d'une culture archaïque, éternelle et s'adresser à nos contemporains avec force et immédiateté ».
La rétrospective au MAXXI se concentre sur ce qui est défini comme sa deuxième période , c'est-à-dire sur les œuvres que l'artiste crée depuis les années 1960 et qu'il ne recommence à exposer, après une longue absence de la scène publique et artistique, qu'en 1971. organisée par Bartolomeo Pietromarchi et Luigia Lonardelli, est organisée en collaboration avec les Archives Maria Lai et la Fondation Stazione dell'Arte, avec le patronage de la Municipalité d'Ulassai et le soutien de la Fondazione di Sardegna. Plus de 200 œuvres exposées, dont des Livres cousus, des sculptures, des Géographies, des travaux publics et ses célèbres Métiers à tisser, pour raconter la personnalité de Maria Lai et les différents aspects de son travail de la manière la plus complète possible. Sont également exposées quelques œuvres récemment intégrées à la collection MAXXI : Terra , 1984 ; Le voyageur astral , 1989 ; Murmures , 1996 ; Pagina cousue, 1978 et Sans titre, 2009, une rare Géographie sur acétate actuellement en cours de donation. L'exposition "Tenendo per mano il sole" est le titre de l'exposition et du premier conte de fées cousu. Tant dans le titre que dans l'œuvre, on retrouve de nombreux éléments typiques de la recherche de Lai : son intérêt pour la poésie, le langage et les mots ; la cosmogonie de ses géographies évoquée par le soleil ; la vocation pédagogique de "se tenir la main".
Pas une rétrospective classique, mais plutôt une histoire qui ne respecte pas les contraintes purement chronologiques et suit un parcours biographique et artistique particulier, caractérisé par des discours et des intuitions apparemment laissés en suspens pour être repris bien des années plus tard. À travers une large sélection d'œuvres, pour la plupart inédites, l'exposition présente l'univers aux multiples facettes de Maria Lai et la dense stratification d'idées et de suggestions qui ont caractérisé son imaginaire.
Le chemin serpente à travers cinq sections , qui tirent leur nom de citations ou de titres d'œuvres de Lai, tandis que le sous-titre décrit les méthodes typiques de ses recherches ; chaque section est accompagnée par la voix de Maria Lai à travers un montage de matériaux inédits créés par le réalisateur Francesco Casu. Il y a aussi une dernière section, idéale, qui documente les œuvres d'art environnemental créées sur le territoire et en particulier en Ogliastra. La section Être est en train de tisser. Coudre et broder documente les premiers essais menés dans les années 1960, décennie au cours de laquelle il décide d'abandonner la technique graphique et picturale pour se consacrer à l'expérimentation des matières. C'est ainsi que sont nés les premiers métiers à tisser et les toiles cousues : des objets fonctionnels du quotidien, liés à l'artisanat sarde, sont privés de leur fonction pratique pour être transformés en œuvres qui témoignent d'une fervente recherche expressive. Le fil représente également une idée de transmission et de communication, Lai voit l'art comme un outil et un langage capable de modifier notre lecture du monde, une attitude qui découle de son histoire personnelle en tant qu'enseignante et qui se manifestera plus tard dans les Livres et dans les contes de fées cousus. L'art est le jeu des adultes. Playing and Talking rassemble les jeux d'art créés par Lai, réinterprétations de jeux traditionnels avec lesquels il réaffirme le rôle fondateur de la création dans la société. Le jeu comme moyen de se connaître et d'apprendre à entrer en relation avec les autres, une activité à ne pas reléguer au monde de l'enfance, mais à continuer à cultiver à l'âge adulte. La section Objet du paysage. Diffuser et partager , raconte l'aspect relationnel de la pratique de Lai à travers un large corpus d'objets liés à son univers émotionnel, dont des sculptures qui simulent l'apparence d'un livre ou de pages simples, des formes qui rappellent des artefacts du quotidien, revendiquant cependant sa propre individualité sans précédent. Le voyageur astral. Imagining Elsewhere rassemble la série des Géographies, des cartes astrales visionnaires et fantastiques qui dessinent des constellations, des chimères et des univers imaginaires infinis. L'heureuse saison des œuvres participatives est enfin protagoniste de la rubrique L'art nous prend par la main . Rencontrez et Participez . Come Binding to the Mountain (1981), considéré comme le premier épisode de l'art relationnel en Italie, une intervention inspirée d'une ancienne légende, avec laquelle Maria Lai parvient à impliquer toute la population de la ville d'Ulassai. La conviction profonde du pouvoir salvifique de l'art, le thème du jeu considéré comme fondamental pour la croissance des idéaux pour la communauté, l'art comme un outil, capable de rassembler, d'imaginer, de relier : cela, et plus encore, fait de Maria Lai une des artistes les plus innovants de sa génération, qui a su capter et interpréter à l'aube les mécanismes culturels qui sous-tendent la société d'aujourd'hui.