L'exposition Rome tombe toujours présente un noyau de vingt œuvres de jeunesse de Robert Smithson, créées entre 1960 et 1964, dont beaucoup sont présentées au public pour la première fois. Cette sélection d'œuvres montre une évolution de la carrière artistique de Smithson depuis l'attention de l'artiste aux thèmes religieux et spirituels avant son voyage à Rome en juillet 1961, jusqu'à ses expérimentations avec des images de la culture populaire et avec des techniques mixtes.

Robert Smithson (1938-1973) était un artiste autodidacte, influencé par un intérêt pour la science-fiction, la philosophie, les voyages, la géologie, les ruines architecturales et la culture populaire. Sa production comprend des œuvres picturales, des dessins, des sculptures, des films, des photographies, des écrits et des interventions de Land Art.En 1961, à l'âge de vingt-trois ans, Smithson arrive à Rome pour une exposition personnelle d'œuvres à thème religieux à la galerie George Lester. Pendant son séjour à Rome, l'artiste a l'occasion de se plonger dans l'histoire de l'Occident, en particulier ce qu'il décrit comme "l'art byzantin", les idées d'archétype, de mythe et d'anthropomorphisme, et ce qu'il définit comme la "façade du catholicisme". Comme il l'écrivait en 1972, « Je pense m'être toujours intéressé aux origines et aux primordiaux de l'histoire, essentiellement à la nature archétypale des choses. Ces thèmes m'ont constamment hanté jusque vers 1959-1960, époque à laquelle je me suis alors intéressé au catholicisme, à travers TS Eliot et cette ligne de pensée. TE Hulme m'a amené à m'intéresser aux notions byzantines d'abstraction comme contrepoint à l'humanisme de la fin de la Renaissance ».

Cette période est également marquée par ce que Smithson définit comme une « période de crise intérieure » artistique et spirituelle. Rome tombe toujours prend comme point de référence l'exposition à la George Lester Gallery présentant un noyau d'œuvres moins connues de l'artiste, qui s'inspirent et s'écartent en même temps des idées religieuses et expérimentales de Smithson pendant sa période romaine. Le titre de l'exposition dérive d'une lettre que Smithson écrivit à sa femme Nancy Holt alors qu'il se trouvait dans la Ville éternelle en juillet 1961, dans laquelle les quatre mots apparaissent dans le coin inférieur gauche de la feuille : "Rome tombe toujours".