La pratique de Wiersch confronte la culture populaire, le cinéma, la télévision et les imaginaires de l'histoire, filtrés à travers sa perspective d'artiste née en Allemagne et d'origine amazighe et arabe. Naviguant entre autobiographie et fiction, son travail soulève des questions sur l'appartenance nationale et culturelle d'un point de vue post-migratoire, mettant en scène l'histoire comme un champ instable de projection, d'épreuve et de jeu de rôle. Le noyau principal de sa production consiste en des figures-marionnettes que l'artiste réactive et reformule de manière itérative en une multitude de personnages issus de la culture pop, de l'histoire ou de sa propre expérience de vie.

Atlas Studios démarre de la recherche de Wiersch sur la figure d'Hannibal, le général carthaginois qui a tenté sans succès de conquérir Rome, et sur la manière dont le cinéma l'a représenté ainsi que l'histoire de l'Empire romain. Hannibal fait également référence au complexe résidentiel des années 70 de Dortmund-Dorstfeld où l'artiste a grandi, appelé Hannibal II. La convergence de ces deux histoires constitue le point de départ pour retracer l'itinéraire d'Hannibal à travers les Alpes ainsi que à travers les mythologies persistantes de l'impérialisme antique, lui permettant, en quelque sorte, d'atteindre enfin sa destination.

L'exposition transforme la Villa Maraini en une série de coulisses cinématographiques inspirées des Atlas Studios de Ouarzazate, au Maroc, où depuis les années 80 d'innombrables productions cinématographiques internationales ont mis en scène leurs visions de l'antiquité, de l'empire et de l'exotisme. L'exposition se déploie comme une séquence d'espaces évoquant l'appareil de la réalisation cinématographique - décors, costumes, lumières et espaces d'essai - révélant en même temps les mécanismes par lesquels l'histoire est construite, représentée et perpétuée dans le temps.

Au cœur de l'exposition se trouvent les protagonistes de Wiersch : des figures semblables à des poupées incarnant des identités hybrides et instables. Ni pleinement animés ni inanimés, ces personnages portent les marques de la migration, du traumatisme et du conflit. Insérés dans des décors construits, ils oscillent entre des figures historiques, des acteurs engagés et des visiteurs de l'exposition : en parcourant les salles de la villa, nous pouvons ainsi rencontrer la légendaire reine amazighe Kahina, un ouvrier occupé à repeindre les fresques du bâtiment, ou Gertrude Bell et son chameau, qui évoque librement Nicole Kidman dans Queen of the Desert. En affrontant le regard des spectateurs, ces présences renvoient à des récits hérités sur le pouvoir et l'altérité, révélant comment les identités sont continuellement produites à travers la répétition, la performance et les cadres institutionnels.