Le Musée Civique, aujourd'hui composé du Musée Civique Archéologique Ethnologique et du Musée Civique d'Art , est né en 1871 en tant que musée unitaire et depuis 1886, il est installé dans le Palazzo dei Musei.

Son fondateur et premier directeur Carlo Boni a créé un musée caractérisé par une apparente hétérogénéité, résultat cependant d'une conception organique destinée à "accueillir et conserver tout ce qui pourrait intéresser l'ensemble de la population". Les directeurs suivants, Arsenio Crespellani et Luigi Alberto Gandini, ont poursuivi le travail avec d'importantes extensions du patrimoine.

L'origine du XIXe siècle a été mise en valeur dans l'aspect actuel de l'exposition du musée, datant de 1991, qui conserve le mobilier du XIXe siècle en grande partie intact et récupère un témoignage muséographique d'une importance absolue dans le panorama italien et européen.

La naissance du musée de la ville a été promue et partagée par une bourgeoisie éclairée qui, dans les années qui ont immédiatement suivi l'unification du pays, a voulu empêcher la dispersion du patrimoine archéologique, historique et artistique local et qui a déposé dans le musée, par le biais de legs et dons, la mémoire de lui-même et de son temps.

A travers des relations avec le monde des grandes expositions internationales et les musées européens naissants des arts décoratifs, le musée développe sa vocation didactique dans les décennies suivantes en créant des répertoires de techniques, de formes et de modèles des types de matériaux les plus variés.