Le complexe monumental de Santa Maria della Vita , rouvert au public en mai 2010 après restauration, constitue le cœur du centre historique de Bologne , le soi-disant Quadrilatero .

L'église, avec la coupole conçue par Bibiena, est l' exemple le plus important du baroque bolognais ; à l'intérieur, il abrite la célèbre Lamentation sur le Christ mort de Niccolò dell'Arca , ce "cri de pierre", comme le définissait Gabriele D'Annunzio. À côté de l'église se trouve l'Oratoire, où il est possible d'admirer le groupe sculptural du Transit de la Vierge d' Alfonso Lombardi, et le Musée de la Santé et de l'Assistance .

Le complexe dédié à Santa Maria della Vita a été construit en 1261 par le Pérugien Raniero Barcobini Fasani, qui fonda la confrérie des Battuti Bianchi et créa un hôpital pour le soin et l'assistance des malades et des pèlerins. Au fil des siècles, elle devint un lieu de santé important et un sanctuaire grandiose, enrichi de splendides œuvres d'art .

Avec les réformes napoléoniennes de la fin du XVIIIe siècle, les biens de la Confrérie furent expropriés et rendus publics. À partir de 1801, d'autres hôpitaux bolognais fusionnèrent également dans le Grand Hôpital de la Vie et de la Mort, jusqu'en 1814, année où le complexe prit le nouveau nom d'Ospedale Maggiore, puis rasé par les bombardements de 1943.